Marie de Rabutin-Chantal nació el 5 de febrero de 1626 en la Place Royale, en el barrio del Marais de París. Huérfana a los siete años, fue criada por su tío, Philippe II de Coulanges. Recibió una educación liberal y moderna, leyendo a autores contemporáneos y cultivando su intelecto a través de la conversación. A los dieciocho años, contrajo matrimonio con Henri de Sévigné, perteneciente a una destacada familia bretona. De este matrimonio nacieron dos hijos: Françoise-Marguerite y Charles. Su esposo falleció en un duelo en 1651. Madame de Sévigné se estableció en París y participó en la alta sociedad. Apreciada por su belleza e ingenio, fue invitada a Versalles junto con su hija, Françoise-Marguerite.
En 1669, su hija se casó con François de Castellane Adhémar, conde de Grignan . Vivieron todos en la misma casa en el barrio de Le Marais hasta el día en que el conde, nombrado teniente general del rey en Provenza, partió de París. Desconsolada por esta separación, Madame de Sévigné escribió su primera carta a su hija el 6 de febrero de 1671 , dos días después de su partida para reunirse con su esposo, quien se había instalado primero en Aix y luego en Grignan. Se carteaba con ella dos o tres veces por semana. De este desamor surgiría la famosa y brillante correspondencia de la marquesa.
Establecida en el Hôtel Carnavalet de París desde 1677, viajaba con frecuencia para visitar sus propiedades, a su familia y a sus amigos. Se hospedó en Bretaña, en el Château des Rochers; en Livry, en la abadía de su tío, el abad de Coulanges; en Borgoña, en el Château de Bourbilly; y en Provenza, para visitar a su hija. Madame de Sévigné realizó tres estancias en el Château de Grignan, sumando un total de cuatro años : la primera entre julio de 1672 y octubre de 1673; la segunda entre octubre de 1690 y diciembre de 1691; y la tercera entre mayo de 1694 y abril de 1696. Compartió la vida familiar y social de los Grignan y descubrió Provenza. Falleció el 17 de abril de 1696 en el Castillo de Grignan y fue enterrada en la cripta familiar de los Adhémar en la Colegiata de Saint-Sauveur. Françoise-Marguerite tuvo tres hijos, entre ellos Pauline, la futura marquesa de Simiane, quien desempeñó un papel importante en la difusión de la correspondencia de su abuela.
